Seit seiner Gründung verfolgt der „Wirtschaftliche Vereinigung Oldenburg – DER KLEINE KREIS e.V.“ das Ziel, drängende Reformthemen anzusprechen und die öffentliche Diskussion darüber anzustoßen. DER KLEINE KREIS mischt sich ein und versteht sich als „kritischer Motor“ einer innovativen Wirtschaftsentwicklung der Region Nordwest. Die Förderung des Wirtschaftsstandortes Nordwest als Bildungsstandort ist ein zentrales Anliegen des KLEINEN KREISES. Die Hochschulen sind Schlüsselinstitutionen in der Region. Die Zusammenarbeit von Hochschule und Wirtschaft fördert die Entwicklung innovativer Techniken. Zudem bindet ein attraktiver Hochschulstandort qualifiziertes Personal, das für die Unternehmen der Region unerlässlich ist. Mit rund einer Million Euro hat die Wirtschaftliche Vereinigung Oldenburg seit 1996 die regionalen Hochschulen mit Stiftungsprofessuren und ähnlichen Hochschulförderungen unterstützt. So hat der KLEINE KREIS unter anderen die Stiftungsprofessur Wirtschaftsinformatik an der Universität Oldenburg und die European Medical School Oldenburg/Groningen mitfinanziert.

Darüber hinaus wird die Wirtschaftliche Vereinigung die geplante Stiftungsprofessur KI an der Universität Oldenburg mit anderen Partnern zusammen finanzieren. Diese Professur soll der Auftakt sein für ein weitaus größeres Projekt – den IT-Campus Oldenburg, für den sich der KLEINE KREIS stark engagiert.